Auf den Plätzen von Roland-Garros erkennt man sie an ihrem präzisen Lauf zwischen zwei Punkten. Geduckt und konzentriert sorgen die Balljungen für eine Logistik, die von Millionen Fernsehzuschauern wahrgenommen wird. Ihre Vergütung hingegen bleibt für die meisten Zuschauer ein unklarer Punkt. Zwischen freiwilligem Engagement, Sachleistungen und einem aufkommenden rechtlichen Streit verdient die Realität dieser Rolle, dass man sie näher betrachtet.
Rechtlicher Status der Balljungen: Freiwillige, keine Angestellten
Beginnen wir mit dem Punkt, der am meisten überrascht: Die Balljungen bei Roland-Garros erhalten kein Gehalt. Da sie zwischen 12 und 16 Jahre alt sind, verbietet das französische Recht ihre Vergütung in diesem Rahmen. Sie haben keinen Arbeitsvertrag mit dem Verband.
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Ihr offizieller Status ist der eines Freiwilligen. Keine Gehaltsabrechnung, kein Lohnzettel, keine Beiträge. Die Fédération française de tennis (FFT) regelt ihre Teilnahme als eine Bildungs- und Sporterfahrung, was sie außerhalb des klassischen Arbeitsrechts stellt.
Dieser Punkt ist alles andere als nebensächlich, wenn man bedenkt, dass das Turnier jedes Jahr erhebliche Einnahmen generiert. Darauf werden wir weiter unten zurückkommen. Um das Gehalt der Balljungen im Tennis besser zu verstehen, muss man zunächst akzeptieren, dass es im strengen Sinne dieses Gehalt nicht gibt.
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Sachleistungen bei Roland-Garros: Was die Balljungen wirklich erhalten
Das Fehlen einer Vergütung bedeutet nicht, dass die Balljungen mit leeren Händen nach Hause gehen. Die FFT hat schrittweise ein Paket von Sachleistungen ausgearbeitet, das in der Praxis die einzige materielle Gegenleistung für ihr Engagement darstellt.
Hier ist, was ihnen konkret zugeteilt wird:
- Mindestens zwei komplette Outfits und ein Paar Turnschuhe, bereitgestellt von den offiziellen Ausrüstern des Turniers, die am Ende der zwei Wochen behalten werden.
- Eine große Abschlussparty mit Preisverleihung: Schläger, Taschen, Markenartikel und manchmal Tickets, um Spiele von der Tribüne aus zu sehen.
- Die vollständige Versorgung vor Ort während des gesamten Turniers (sie müssen nichts bezahlen: Essen, Transport, Ausrüstung).
Dieses Paket hat sich im Laufe der Ausgaben erweitert, bis es einer strukturierten materiellen Wertschätzung ähnelt. Für einen tennisbegeisterten Jugendlichen übersteigt der wahrgenommene Wert dieser Vorteile bei weitem ihre tatsächlichen Kosten.
Vergleich mit den US Open
Das amerikanische Modell funktioniert anders. Bei den US Open können die Balljungen (genannt “ball persons”) zwischen 14 und 75 Jahre alt sein. Jedes Jahr bewerben sich Tausende von Kandidaten aus dem ganzen Land. Der Auswahlprozess wird als langwierig und sehr anspruchsvoll beschrieben: Geschwindigkeit, Agilität, Reflexe und die Fähigkeit, sich in die Turnierumgebung einzufügen.
Die Rückmeldungen variieren zu diesem Punkt, aber einige Quellen geben an, dass die Balljungen der US Open eine finanzielle Entschädigung erhalten, im Gegensatz zum französischen Modell. Der Status variiert je nach Turnier und Land, was jede Verallgemeinerung riskant macht.
Freiwilligenarbeit oder verdeckte Arbeit: Der rechtliche Streit um die Balljungen
Dies ist der am wenigsten behandelte, aber dennoch der konkreteste Aspekt aus rechtlicher Sicht. Fachanalysen hinterfragen mittlerweile die Grenze zwischen Bildungs- und Sporterfahrung und verdeckter Arbeit in einem sehr lukrativen Event.
Die Balljungen sind an feste Zeiten gebunden. Ihre Aufgaben sind kodifiziert (Verwaltung der Bälle, Handtücher, Sonnenschirme). Sie absolvieren eine spezifische Schulung vor dem Turnier. Mit anderen Worten, die Bedingungen ähneln denen einer regulierten Position, mit Unterordnung und zeitlichen Einschränkungen.
Die Frage der verdeckten Arbeit im Rahmen einer freiwilligen Tätigkeit stellt sich umso dringlicher, da die Balljungen minderjährig sind. Das französische Sozialrecht ist streng in Bezug auf die Beschäftigung von Personen unter 16 Jahren, auch im Rahmen von Sportveranstaltungen. Die FFT wurde daher gezwungen, ihre Regelungen anzupassen, um im rechtlichen Rahmen zu bleiben.
Was die Vorschriften über die Freiwilligenarbeit von Minderjährigen sagen
Die Freiwilligenarbeit von Minderjährigen ist in Frankreich nicht verboten, muss jedoch mehrere Bedingungen erfüllen: keine charakterisierte Unterordnungsbeziehung, keine Gegenleistung, die einem Gehalt gleichkommt, und elterliche Zustimmung. Die Schwierigkeit für die Balljungen liegt darin, dass ihre Aufgaben sehr geregelt sind und ihre Zeiten festgelegt sind, zwei Elemente, die ihre Tätigkeit einer Arbeitsleistung näherbringen.
Bis heute gab es zu diesem spezifischen Thema keine Rechtsstreitigkeiten, aber der rechtliche Streit existiert und gewinnt an Sichtbarkeit in spezialisierten Kreisen des Sportrechts.
Auswahl und Ausbildung der Balljungen bei Roland-Garros
Es wird von 280 mobilisierten Balljungen für die Ausgabe 2026 gesprochen. Die Auswahl erfolgt über die an die FFT angeschlossenen Clubs und umfasst mehrere Schritte: körperliche Tests, Bewertung der Reaktivität und Trainingseinheiten auf dem Platz.
Die gesuchten Qualitäten sind präzise:
- Schnelligkeit und die Fähigkeit, die Flugbahn der Bälle vorherzusehen.
- Absolute Diskretion während der Ballwechsel (niemals das Spiel stören).
- Körperliche Ausdauer, um mehrere Stunden unter manchmal schwierigen Wetterbedingungen durchzuhalten.
Die Ausbildung dauert mehrere Wochen vor Beginn des Turniers. Man ist weit entfernt von einer einfachen Statistenrolle: Die Balljungen folgen einem Protokoll, das so kodifiziert ist wie das der Stuhlschiedsrichter.
Für viele junge Spieler stellt diese Erfahrung den ersten direkten Kontakt mit dem Profisport dar. Einige ehemalige Balljungen berichten, dass diese Immersion ihren sportlichen Werdegang oder ihre Karriere im Eventmanagement beeinflusst hat.
Das französische Modell bleibt einzigartig im weltweiten Circuit. Auf der einen Seite eine vollständige Abwesenheit von Vergütung, die vom Verband akzeptiert wird. Auf der anderen Seite ein System von Sachleistungen und eine lehrreiche Erfahrung, die jedes Jahr weit mehr Bewerber anzieht als verfügbare Plätze. Der rechtliche Druck auf den Status dieser jungen Freiwilligen könnte langfristig zu einer Veränderung dieses Modells führen.