En las canchas de Roland-Garros, se les identifica por su carrera milimétrica entre dos puntos. Agachados, concentrados, los recogepelotas aseguran una logística visible para millones de televidentes. Su remuneración, en cambio, sigue siendo un tema confuso para la mayoría de los espectadores. Entre el voluntariado asumido, los beneficios en especie y el debate jurídico que surge, la realidad de este papel merece que nos detengamos.
Estatuto jurídico de los recogepelotas: voluntarios, no empleados
Comencemos por el punto que más sorprende: los recogepelotas en Roland-Garros no reciben ningún salario. Al tener entre 12 y 16 años, la legislación francesa prohíbe su remuneración en este contexto. No tienen un contrato de trabajo con la federación.
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Su estatus oficial es el de voluntario. Sin nómina, sin recibo, sin cotización. La Federación Francesa de Tenis (FFT) regula su participación como una experiencia educativa y deportiva, lo que la coloca fuera del derecho laboral clásico.
Este punto no es trivial cuando sabemos que el torneo genera ingresos considerables cada año. Volveremos a esto más adelante. Para entender mejor el salario de los recogepelotas de tenis, primero hay que aceptar que, en sentido estricto, este salario no existe.
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Beneficios en especie en Roland-Garros: lo que realmente reciben los recogepelotas
La ausencia de remuneración no significa que los recogepelotas se vayan con las manos vacías. La FFT ha ido ampliando gradualmente un paquete de beneficios en especie que constituye, en la práctica, la única contraprestación material de su compromiso.
A continuación, lo que se les asigna concretamente:
- Al menos dos uniformes completos y un par de zapatillas proporcionadas por los proveedores oficiales del torneo, que se conservan al final de la quincena.
- Una gran fiesta de fin de torneo con entrega de premios: raquetas, mochilas, artículos de marca, y a veces entradas para asistir a partidos en las gradas.
- La cobertura completa en el lugar durante toda la duración del torneo (no tienen que gastar nada: comidas, transporte, equipo).
Este paquete se ha ampliado a lo largo de las ediciones, hasta el punto de parecer una forma de valorización material estructurada. Para un adolescente apasionado por el tenis, el valor percibido de estos beneficios supera con creces su costo real.
Comparación con el US Open
El modelo estadounidense funciona de manera diferente. En el US Open, los recogepelotas (llamados “ball persons”) pueden tener entre 14 y 75 años. Miles de candidatos postulan cada año, provenientes de todo el país. El proceso de selección se describe como largo y muy exigente: velocidad, agilidad, reflejos y capacidad para integrarse en el ambiente del torneo.
Las opiniones varían sobre este punto, pero algunas fuentes indican que los recogepelotas del US Open reciben una compensación financiera, a diferencia del modelo francés. El estatus cambia según el torneo y el país, lo que hace que cualquier generalización sea arriesgada.
Voluntariado o trabajo encubierto: el debate jurídico en torno a los recogepelotas
Este es el ángulo menos tratado y, sin embargo, el más concreto desde el punto de vista del derecho. Análisis especializados cuestionan ahora la frontera entre la experiencia educativa y el trabajo oculto en un evento muy lucrativo.
Los recogepelotas están sujetos a horarios impuestos. Sus misiones están codificadas (gestión de pelotas, toallas, sombrillas). Siguen una formación específica antes del torneo. En otras palabras, las condiciones se asemejan a las de un puesto regulado, con subordinación y restricciones horarias.
La cuestión del trabajo encubierto en un contexto de voluntariado se plantea con mayor agudeza dado que los recogepelotas son menores. El derecho social francés es estricto respecto al empleo de menores de 16 años, incluso en el contexto de eventos deportivos. La FFT, de hecho, ha tenido que adaptar sus disposiciones para mantenerse dentro del marco legal.
Lo que dice la regulación sobre el voluntariado de menores
El voluntariado de menores no está prohibido en Francia, pero debe cumplir varias condiciones: ausencia de un vínculo de subordinación caracterizado, ausencia de contraprestación asimilable a un salario y consentimiento parental. La dificultad para los recogepelotas radica en que sus misiones están muy reguladas y sus horarios son fijos, dos elementos que acercan su actividad a una prestación laboral.
No ha habido litigios hasta la fecha sobre este tema específico, pero el debate jurídico existe y gana visibilidad en los círculos especializados en derecho deportivo.
Selección y formación de los recogepelotas en Roland-Garros
Se habla de 280 recogepelotas movilizados para la edición 2026. La selección pasa por los clubes afiliados a la FFT e implica varias etapas: pruebas físicas, evaluación de la reactividad y sesiones de entrenamiento en la cancha.
Las cualidades buscadas son precisas:
- Rapidez de desplazamiento y capacidad para anticipar la trayectoria de las pelotas.
- Discreción absoluta durante los intercambios (nunca interrumpir el juego).
- Resistencia física para encadenar varias horas bajo condiciones climáticas a veces difíciles.
La formación dura varias semanas antes del inicio del torneo. Estamos lejos de un simple papel de figurante: los recogepelotas siguen un protocolo tan codificado como el de los árbitros de silla.
Para muchos jóvenes jugadores, esta experiencia representa un primer contacto directo con el tenis profesional. Algunos antiguos recogepelotas testimonian que esta inmersión ha orientado su trayectoria deportiva o su carrera en el ámbito de eventos.
El modelo francés sigue siendo singular en el circuito mundial. Por un lado, una ausencia total de remuneración asumida por la federación. Por otro, un sistema de beneficios en especie y una experiencia formativa que atrae cada año a muchos más candidatos que plazas disponibles. La presión jurídica sobre el estatus de estos jóvenes voluntarios podría, a largo plazo, hacer evolucionar este funcionamiento.